בשנים האחרונות מתפתח השימוש בקנביס למטרות רפואיות, והשימוש בסם הפך לנפוץ מאוד בקרב חולים במחלות כרוניות שונות.
הקנביס ידוע כחומר בעל משמעות רפואית בקהילות שונות כבר במשך למעלה מ-5,000 שנה, אך רק בשנים האחרונות אושר השימוש בו למטרות רפואיות. השימוש במריחואנה רפואית מסייע לחולים כרוניים רבים להתמודד בעיקר עם כאב אשר לא מוקל גם לאחר טיפול תרופתי, ורק הקנאביס מצליח לגרום להם להקלה על הכאב ולחזור לשגרה.
יתרה מכך, ההשפעות המרגיעות של השימוש במריחואנה מסייעות גם בטיפול במחלות אחרות, וכיום שימוש במריחואנה רפואית יכול לעזור כמעט בכל מצב רפואי.
לקנביס הרפואי מספר השפעות רפואיות, אשר מסייעות להתמודדות עם מחלות שונות. החומר הפעיל בקנביס נקרא THC , אשר מבחינה פרמקולוגית משמש כאגוניסט חלקי לקולטן הקנבינואידי במערכת העצבים המרכזית ובמערכת החיסון. ברגע שה-THC פוגש את הקולטנים המדוברים הוא גורם להפעלתם וליצירת מספר אפקטים:
לאור ההשפעות האלה של הקנביס הרפואי, הוא הפך לכלי יעיל מאוד לטיפול במגוון מחלות, וניתן להקל בעזרתו כמעט על כל מחלה כרונית.
הייעוד של הקנביס הרפואי ככלי לטיפול במחלות הוא בעיקר במחלות כרוניות. אלה מחלות קשות אשר גורמות לכאב וסבל רב ולעתים קשה מאוד להקל על הסימנים השונים באמצעות רפואה קונבנציונלית. ניתן לחלק את המחלות הכרוניות בהם מטפלים באמצעות קנביס למספר קבוצות עיקריות:
מכיוון שהקנביס הרפואי פועל במנגנון מעט שונה מהמנגנונים של התרופות המקובלות להקלה על הכאב, השימוש בו יכול לסייע באופן משמעותי במקרים בהם שימוש בתרופות ובדרכים אחרות לא השיג שיפור במצב. במקרים בהם המטופלים מדווחים שהתרופות לא עוזרות להקלה על הכאב, וכאשר למרות העלאת מינונים ושינוי תרופות הכאב לא פוסק פונים לטיפול בקנביס רפואי, אשר בדרך כלל מצליח להשיג שיפור במצב.